Mon chien se gratte beaucoup : les causes les plus fréquentes

Un chien qui se gratte beaucoup n'a pas forcément « la peau sensible » : les démangeaisons ont plusieurs causes possibles, souvent mélangées. Les plus fréquentes sont les puces, une allergie à l'environnement (la dermatite atopique), une allergie alimentaire, et les infections de la peau ou des oreilles qui s'ajoutent ensuite. Seul le vétérinaire peut dire laquelle est en cause chez votre chien.

Les puces, même quand vous n'en voyez pas

Chez un chien allergique, la salive des puces suffit à déclencher de fortes démangeaisons. Les puces sont parfois si peu nombreuses qu'on ne les voit pas. La zone typique est le bas du dos, vers la base de la queue.

Pour chercher des traces : passez un peigne fin sur le dos, puis posez ce qui tombe sur un papier blanc mouillé. De petits points noirs qui rougissent sont des crottes de puces. Si vous en trouvez, ou si le vétérinaire le conseille, traitez tous les animaux de la maison, et pas seulement celui qui se gratte. Le détail est dans notre article sur les puces à la maison, et les rythmes de traitement dans le guide du vermifuge et de l'antiparasitaire.

Si un chat vit avec votre chien, n'utilisez jamais sur le chat un produit prévu pour le chien : certains contiennent de la perméthrine, qui peut tuer un chat, même par simple contact avec un chien traité depuis peu. S'il en a reçu, appelez votre vétérinaire tout de suite.

Allergie à l'environnement ou à l'alimentation

La dermatite atopique est une allergie, en partie héréditaire, à des substances de l'environnement. Elle apparaît le plus souvent entre 6 mois et 3 ans. Les pattes, le visage, les oreilles, les aisselles et le ventre sont les plus touchés. Elle ne se guérit pas : elle se suit toute la vie, avec des bilans réguliers chez le vétérinaire.

L'allergie alimentaire donne elle aussi des démangeaisons et des otites, parfois des troubles digestifs. Pour la repérer, le vétérinaire propose un régime d'éviction : pendant plusieurs semaines, le chien ne mange que l'aliment choisi, avec des ingrédients qu'il ne connaît pas. Il peut falloir 10 semaines au moins pour repérer 95 % des animaux allergiques à leur alimentation. Tout le reste est exclu : friandises, os à mâcher, restes de table, et même certains médicaments ou compléments aromatisés, qui contiennent souvent du bœuf, du porc ou du soja. Les prises de sang ne suffisent pas à confirmer l'allergie. À la fin, on réintroduit l'ancien aliment pour voir si les démangeaisons reviennent.

Quand consulter, et ce qu'il ne faut pas faire

Prenez rendez-vous si votre chien :

• se gratte jusqu'au sang ou a des plaies et des croûtes ;
• perd ses poils par endroits, ou a une peau rouge, épaissie ou plus foncée ;
• secoue la tête, se frotte les oreilles ou a des oreilles qui sentent mauvais ;
• fait des otites qui reviennent : chez certains chiens, c'est même le seul signe d'allergie atopique.

La peau abîmée s'infecte facilement (bactéries, levures), ce qui augmente les démangeaisons. Chez un chien âgé, une perte de poils ne s'explique pas toujours par l'âge : elle mérite un examen.

En attendant le rendez-vous :

• Pas de crème, de pommade ni de médicament pour humains sans l'avis du vétérinaire, même un antiallergique courant : le produit et la dose doivent être choisis pour lui, et certains sont dangereux pour le chien.
• Ne changez pas sa nourriture au hasard : un régime d'éviction se fait avec le vétérinaire, sinon le résultat ne veut rien dire.
• Ne multipliez pas les shampoings, lotions ou huiles sans avis : notez plutôt ce que vous voyez et depuis quand.