Santé
Otite du chien : causes, nettoyage des oreilles, quand consulter
Tête secouée, mauvaise odeur, oreille rouge : les signes d'une otite chez le chien, pourquoi elle revient, comment nettoyer sans risque et quand c'est urgent.
Publié le · 10 min de lecture · Équipe Pawlia
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Un chien qui secoue la tête, se gratte l'oreille et dégage une odeur forte a peut-être une otite. C'est l'une des raisons les plus fréquentes de consultation chez le chien. Le plus important n'est pas de nettoyer l'oreille, mais de comprendre pourquoi elle s'est enflammée : sans cela, l'otite revient souvent.
Comment reconnaître une otite chez le chien ?
Une otite externe touche le conduit qui va de l'extérieur de l'oreille jusqu'au tympan. Les signes les plus courants :
- il secoue la tête ou la penche souvent ;
- il se gratte l'oreille avec la patte, ou se frotte contre le canapé ou le sol ;
- l'oreille a une mauvaise odeur ;
- le conduit est rouge ou gonflé, la peau peut être croûteuse ou squameuse ;
- un écoulement apparaît ;
- l'oreille est douloureuse : il gémit, se laisse difficilement toucher, évite les caresses sur la tête.
Une oreille ou les deux peuvent être touchées. Les signes peuvent arriver d'un coup ou s'installer doucement. Quand l'otite dure, l'oreille peut se déformer et le chien se blesser à force de se gratter.
Une oreille saine est propre, sèche et presque sans odeur. Regardez-la et sentez-la pendant le brossage, comme le conseille le guide sur le brossage, le bain et les griffes. Un changement de couleur, de chaleur ou d'humidité justifie déjà un rendez-vous.
Pourquoi mon chien fait-il des otites à répétition ?
Une otite a rarement une seule explication. Les vétérinaires distinguent plusieurs niveaux.
| Niveau | Exemples | Ce que ça change |
|---|---|---|
| Cause de fond | Allergie, parasites, maladie hormonale, corps étranger | Elle déclenche l'otite |
| Terrain | Oreilles tombantes, conduit étroit ou poilu, eau | Il la favorise |
| Facteur aggravant | Bactéries, levures, nettoyage excessif | Il s'ajoute ensuite |
| Entretien | Conduit épaissi ou rétréci, oreille moyenne touchée | Elle fait durer |
L'allergie, première suspecte
Chez le chien, le conduit de l'oreille est tapissé de peau. Quand le chien est allergique, la peau du conduit s'enflamme comme celle du ventre ou des pattes. L'allergie peut venir de l'alimentation, de l'environnement (pollens, acariens de la maison) ou d'un contact. Une otite, avec ou sans infection, fait partie des signes courants d'une allergie alimentaire.
Les bactéries et les levures vivent normalement en petit nombre dans les oreilles. Quand la peau est irritée, elles se multiplient et entretiennent l'inflammation. L'infection est réelle, mais il faut aussi soigner ce qui la rend possible. La démangeaison est traitée plus largement dans l'article sur le chien qui se gratte.
« Il a refait une otite même sans poulet »
Si vous avez retiré le poulet et que l'otite revient, cela ne veut pas dire que votre chien n'est pas allergique. Plusieurs explications sont possibles :
- le poulet fait partie des aliments le plus souvent en cause chez le chien, avec le bœuf, les produits laitiers, le blé et l'agneau, mais ce n'est pas le seul ;
- un chien peut avoir à la fois une allergie alimentaire et une allergie à l'environnement : en retirant un aliment, on ne règle qu'une partie du problème ;
- le poulet se cache facilement dans les friandises, les croquettes ou les restes de table ;
- l'otite peut avoir une autre cause : parasite, corps étranger, forme de l'oreille, maladie hormonale.
Pour prouver une allergie alimentaire, la seule méthode fiable est un régime d'éviction : le chien ne mange que l'aliment choisi avec le vétérinaire, et rien d'autre, pendant toute la durée de l'essai, puis on lui redonne l'ancien aliment pour voir si les signes reviennent. Il faut compter au moins 10 semaines d'essai pour repérer la grande majorité des chiens allergiques à un aliment. Les écarts, même petits, font échouer l'essai : mieux vaut le mener avec votre vétérinaire que changer de croquettes au hasard.
La forme des oreilles, l'eau, les corps étrangers
Les oreilles tombantes et les conduits étroits ou très poilus laissent mal circuler l'air. L'eau est un autre facteur : les chiens qui nagent souvent ou dont les oreilles restent mouillées y sont plus sujets.
Enfin, un corps étranger peut se loger dans le conduit, par exemple un épillet, cette graine de graminée sèche qui s'accroche au poil. C'est à soupçonner quand les signes démarrent brutalement après une balade dans les hautes herbes. N'essayez pas de le retirer vous-même : le vétérinaire regarde dans le conduit avec un otoscope, parfois sous sédation si l'oreille est trop douloureuse.
Si un chat vit sous le même toit, dites-le au vétérinaire : les acariens des oreilles concernent aussi les chats. Et n'appliquez jamais sur le chat un produit prévu pour le chien : la perméthrine, présente dans certains antiparasitaires pour chiens, peut le tuer.
Peut-on nettoyer les oreilles de son chien soi-même ?
Oui, mais seulement si votre vétérinaire est d'accord et vous a montré comment faire.
Oreille déjà rouge, douloureuse ou qui coule. Ne la nettoyez pas avant la consultation. Le vétérinaire prélève d'abord des cellules pour savoir ce qui se passe, et un nettoyage juste avant peut brouiller ce qu'il cherche.
Oreille saine, ou otite déjà prise en charge. Si le vétérinaire vous l'a conseillé :
- Utilisez le produit qu'il vous a indiqué. Il suggère souvent du sérum physiologique. Évitez les « nettoyants à cérumen » vendus sans conseil.
- Remplissez doucement le conduit avec le produit, puis massez la base de l'oreille.
- Relevez le pavillon, loin de la tête, et laissez le chien secouer la tête s'il en a envie.
- Essuyez ce qui sort avec un morceau de coton, roulé en petit tube si besoin, sans l'enfoncer.
- Attendez quelques minutes avant d'appliquer un éventuel traitement prescrit.
Ce qu'il faut éviter :
- le coton-tige et tout ce qui pousse les saletés plus loin dans le conduit ;
- le vinaigre et les mélanges maison : ils peuvent aggraver le gonflement et l'infection ;
- les poudres, qui peuvent former des paquets irritants ;
- d'arracher ou de couper les poils du conduit sans avis : demandez d'abord au vétérinaire ;
- de nettoyer trop souvent : un nettoyage excessif fait partie des causes qui aggravent les otites.
Au début d'un traitement, le nettoyage peut être quotidien. Il s'espace ensuite à une ou deux fois par semaine, selon ce que décide le vétérinaire.
Pourquoi ne pas mettre des gouttes sans examen ?
Il reste un flacon d'une ancienne otite, on en met « pour voir » : trois bonnes raisons de s'en abstenir.
- Le tympan peut être percé, sans que vous le voyiez. Certains produits sont alors déconseillés, et d'autres peuvent abîmer l'oreille interne, avec des risques pour l'audition et l'équilibre. Seul le vétérinaire peut vérifier, en regardant au fond du conduit, si le tympan est intact.
- Ce n'est pas la même maladie. Bactéries, levures, acariens, corps étranger : chaque cause a son traitement. Un produit qui convient à l'une ne sert à rien contre l'autre.
- Le soulagement trompe. L'oreille a l'air mieux, mais l'infection n'est pas guérie.
Si, après avoir commencé un traitement prescrit, votre chien se met à moins bien entendre, à pencher la tête ou à avoir des vertiges, arrêtez le produit et appelez le vétérinaire.
Quand une otite devient-elle urgente ?
Une otite externe n'est pas une urgence vitale, mais elle fait mal : mieux vaut ne pas attendre. Prenez rendez-vous dès que vous remarquez les premiers signes.
L'urgence commence quand l'infection dépasse le tympan et touche l'oreille moyenne ou l'oreille interne : tête penchée du côté atteint, perte d'équilibre, difficulté à se lever ou à marcher, mouvements incontrôlés des yeux, paralysie d'un côté du visage, baisse de l'audition. Toute douleur très forte justifie aussi un appel tout de suite. Pour les autres signes qui ne se discutent pas, voir les signes d'urgence vétérinaire.
| Ce que vous voyez | Ce que cela peut signifier | Que faire |
|---|---|---|
| Tête secouée, oreille rouge, odeur | Otite externe | Rendez-vous rapide |
| Otites qui reviennent | Cause de fond à chercher | Bilan complet |
| Secousses brutales après une balade | Corps étranger | Rendez-vous rapide |
| Tête penchée, chute | Oreille moyenne ou interne | Urgence |
Chez les chiens qui ont des otites externes à répétition, l'oreille moyenne est atteinte chez plus de la moitié d'entre eux, d'après le MSD Veterinary Manual. Si une otite ne guérit pas malgré le traitement, le vétérinaire vérifiera donc l'oreille moyenne.
Comment traiter la cause pour que ça n'arrive plus ?
Le traitement d'une otite a toujours deux volets : soigner l'infection et la douleur, puis chercher et traiter la cause. Si on oublie le deuxième, le premier est à refaire.
À la consultation, le vétérinaire examine le conduit à l'otoscope, regarde au microscope un prélèvement de l'oreille, cherche des parasites, puis choisit un traitement adapté. Pour les cas qui reviennent, il peut proposer un bilan d'allergie, un régime d'éviction, ou parfois des radiographies ou un scanner.
Quelques règles à retenir :
- Allez jusqu'au bout du traitement. Beaucoup de propriétaires s'arrêtent quand l'oreille a l'air mieux, alors que l'infection est encore là. Une otite aiguë demande souvent 2 à 4 semaines, avec des contrôles ; les cas anciens peuvent durer des mois, et certains chiens ont besoin d'un suivi à vie.
- Gardez les oreilles sèches. Pendant le bain, évitez que l'eau entre dans les oreilles. Si votre chien nage souvent, demandez au vétérinaire si un produit asséchant est utile.
- Notez les rechutes. La date, la saison et ce que le chien venait de manger ou de faire aident le vétérinaire à trouver la cause. Préparer la visite avec ces notes fait gagner du temps.
Questions fréquentes
Une otite du chien peut-elle guérir toute seule ?
Mieux vaut ne pas compter dessus. Une oreille qui coule, sent mauvais ou fait mal demande un examen, parce que l'infection peut gagner l'oreille moyenne. Une amélioration apparente ne veut pas dire que l'otite est guérie.
Puis-je utiliser du vinaigre ou un remède de grand-mère ?
Non. Le vinaigre dilué et les mélanges maison peuvent aggraver le gonflement et irriter une oreille déjà enflammée. Même un produit sans danger pour une oreille saine peut gêner une oreille malade. Le vétérinaire vous dira quoi utiliser.
Mon chien fait des otites à répétition : est-ce forcément une allergie ?
Non, mais c'est la première piste. D'autres causes existent : parasites, corps étranger, maladie hormonale, forme du conduit, humidité. Les otites qui reviennent justifient un bilan chez le vétérinaire plutôt qu'un nouveau flacon de gouttes.
Combien de temps dure le traitement d'une otite ?
Une otite aiguë demande souvent 2 à 4 semaines, avec des contrôles chez le vétérinaire. Les cas anciens peuvent prendre des mois, et certains chiens ont besoin d'un suivi à long terme. Beaucoup de propriétaires arrêtent trop tôt, quand l'oreille a l'air mieux : l'infection peut alors repartir.