Mon animal est-il trop gros ? Le test des côtes en 30 secondes

Le surpoids est l'un des problèmes de santé les plus fréquents chez les chiens et les chats d'intérieur, et l'un des moins remarqués : on s'habitue à la silhouette de son animal. Or quelques kilos en trop (quelques centaines de grammes pour un chat) réduisent l'espérance de vie et aggravent l'arthrose, le diabète ou les problèmes cardiaques.

Pourquoi le poids ne suffit pas

Deux chiens de même race et de même poids peuvent avoir des morphologies très différentes. Les vétérinaires utilisent donc une note d'état corporel, sur une échelle de 1 à 9 : l'idéal est 4 à 5 chez le chien, 5 chez le chat.

Le test en trois gestes

1. Les côtes : posez les mains à plat sur ses flancs. Les côtes doivent se sentir comme les os du dos de votre main, paume vers le bas. Vous devez sentir les côtes facilement, sous une fine couche, sans appuyer. Si vous devez appuyer pour les trouver, il y a du surpoids. Si vous les voyez à distance, il est trop maigre.
2. La taille, vu d'en haut : on doit voir une taille marquée derrière les côtes.
3. Le ventre, vu de profil : il doit remonter vers les pattes arrière, pas pendre.

Chez le chat, un petit repli de peau sous le ventre (la « poche primordiale ») est normal et ne suffit pas à dire qu'il est gros : fiez-vous d'abord aux côtes et à la taille.

Faire maigrir sans danger

Avant tout régime, faites peser et examiner votre animal par le vétérinaire : il fixera le poids à viser.

• Calculez la ration pour le poids idéal, pas pour le poids actuel. Votre vétérinaire peut vous aider à la calculer, à partir de la race, de l'âge et de l'activité.
• Pesez les croquettes : une tasse « à peu près » peut représenter 20 % de trop.
• Les friandises ne doivent pas dépasser 10 % des calories du jour. Comptez-les.
• Visez une perte lente : environ 1 % du poids par semaine chez le chien, un peu moins chez le chat.

Attention chez le chat : un régime trop brutal peut provoquer une grave maladie du foie (la lipidose hépatique). Ne supprimez jamais les repas d'un chat : réduisez doucement, avec le vétérinaire.

Bouger un peu plus

• Pour un chien : allongez une balade de 10 minutes, ajoutez un jeu de rappel ou de flair.
• Pour un chat : deux ou trois séances de jeu de 5 minutes par jour (canne à pêche, balle), un distributeur de croquettes à faire rouler.

Suivre les progrès

Une pesée par semaine, à la même heure, sur la même balance, suffit. Notez chaque poids : la suite des pesées montre la tendance mieux qu'une pesée isolée.

Si le poids ne bouge pas après un mois de ration ajustée, parlez-en au vétérinaire : certaines maladies (hypothyroïdie chez le chien, par exemple) font prendre du poids.