Mon chien mange ses crottes (ou celles du chat) : pourquoi, et que faire ?

Beaucoup de chiens mangent des crottes, les leurs, celles d'autres chiens ou celles du chat. Pour nous c'est répugnant, mais chez le chien c'est un comportement assez répandu. Dans une grande enquête menée aux États-Unis par l'école vétérinaire de l'université de Californie à Davis, 16 % des chiens avaient été vus au moins 6 fois en train de manger des crottes de chien. L'habitude se perd mal : le plus efficace est de lui en retirer l'occasion.

Pourquoi il fait ça

Chez la chienne qui allaite, c'est même normal. Elle lèche ses chiots et avale leurs crottes pour garder le nid propre. Certains chiens gardent ce réflexe sans avoir jamais eu de petits.

Le chiot, lui, découvre le monde avec sa bouche. S'il a passé ses premières semaines enfermé dans une cage, sans pouvoir sortir faire ses besoins, il a parfois pris l'habitude de manger ses crottes.

D'autres raisons viennent ensuite. Un chien qui s'ennuie, reste longtemps seul ou se dépense trop peu peut y venir par faim, par ennui ou par anxiété. Dans l'enquête américaine, les gros mangeurs, ceux qui avalent leur gamelle d'un trait, étaient bien plus nombreux parmi les amateurs de crottes, et ces chiens vivaient plus souvent avec d'autres chiens. Ils visaient en grande majorité des crottes fraîches, de 2 jours au plus. Le type d'alimentation, lui, ne faisait pas de différence.

Quand en parler au vétérinaire

Parlez-en au vétérinaire avant de chercher à corriger l'habitude. Il vérifie d'abord qu'aucune cause médicale ou alimentaire ne se cache derrière.

Consultez sans tarder si votre chien maigrit alors qu'il a faim en permanence, ou si ses selles sont abondantes, molles et pâles. Certaines maladies digestives, comme un pancréas qui ne fabrique plus assez d'enzymes, l'empêchent de profiter de ce qu'il mange.

Les crottes transportent aussi des œufs de parasites. Les parasitologues vétérinaires européens (ESCCAP) recommandent d'empêcher un chien de manger des crottes, entre autres pour le protéger d'un ver rare mais grave pour le foie, transmis par le renard. Ce comportement peut aussi fausser une analyse de selles : dites-le au vétérinaire avant le prélèvement. Le rythme de vermifuge à suivre est dans notre guide du vermifuge.

Ce qui aide vraiment

• Ramassez tout de suite, dans le jardin comme en balade. Moins il trouve de crottes, moins l'habitude s'entretient.
• Occupez-le au bon moment. Dès qu'il a fini ses besoins, appelez-le, récompensez-le, lancez-lui une balle, et ramassez pendant ce temps. Un rappel solide aide beaucoup.
• Apprenez-lui « laisse », récompensé à chaque fois qu'il se détourne.
• Faites-le se dépenser. La société américaine de médecine comportementale vétérinaire (AVSAB) conseille au moins 30 minutes d'activité soutenue par jour, plus du jeu et des sorties.
• Restez calme. Si vous accourez en criant, il reçoit de l'attention, et le jeu peut lui plaire.

Ne comptez pas trop sur les produits vendus pour dégoûter le chien. Dans l'enquête américaine, les produits du commerce comme les méthodes d'éducation testées par les propriétaires n'ont presque jamais réussi.

Et s'il mange les crottes du chat ?

La solution passe par la litière. Placez-la à un endroit où le chat entre facilement et où le chien ne peut pas aller : derrière une barrière pour bébé que le chat saute, ou en hauteur s'il y monte sans peine. Notre article sur la cohabitation entre chien et chat donne d'autres idées.

Faites le changement en douceur. Un bac déplacé ou devenu difficile d'accès peut pousser le chat à faire ailleurs, comme l'explique notre article sur le chat qui fait pipi hors de sa litière. Retirer les crottes du bac au moins 2 fois par jour réduit aussi la tentation.