Une boule est apparue sous la peau de mon chien ou de mon chat : que faire ?

Une boule apparue sous la peau peut être une boule de graisse sans danger, un kyste, un abcès, une réaction à une piqûre ou une tumeur. Le plus souvent, ni vous ni le vétérinaire ne pouvez le savoir en la regardant ou en la touchant. Pour trancher, le vétérinaire prélève quelques cellules avec une aiguille très fine, ou un petit morceau (une biopsie), et les fait examiner au microscope.

Ce que ça peut être

• Un lipome. C'est une boule de graisse bénigne. Il est fréquent chez le chien, notamment chez le labrador, le doberman, le schnauzer nain et les chiens croisés. Chez le chat, on le trouve surtout sur le ventre. Bénin ne veut pas dire à oublier : un lipome peut grossir.
• Un kyste. Une petite poche sous la peau. Certains kystes sont remplis de kératine, la matière des poils et des griffes. Ne les pressez pas : leur contenu peut se répandre et provoquer une forte inflammation.
• Un abcès. Une poche de pus, très souvent après une morsure, surtout chez le chat qui se bat. Elle met 2 à 3 jours à se former, souvent sur la queue, la tête, le cou ou les pattes. La zone est chaude et douloureuse, et le chat peut avoir de la fièvre, être fatigué, manger moins. Quand l'abcès crève, il laisse couler un pus qui sent fort.
• Une réaction à une piqûre. Après un vaccin ou une injection, une petite grosseur peut apparaître à l'endroit piqué. Chez le chat, elle se surveille de près (voir plus bas).
• Une tumeur. Certaines sont bénignes, d'autres sont des cancers. Chez le chien, le mastocytome, une tumeur de la peau, peut prendre presque n'importe quel aspect, petit ou gros, lent ou rapide. Son allure seule ne permet pas de le reconnaître.

Ce que vous pouvez faire dès aujourd'hui

1. Notez la date où vous l'avez trouvée, et l'endroit exact. Un petit schéma du corps de votre animal aide beaucoup, surtout s'il y en a plusieurs.
2. Mesurez-la avec une règle, et prenez une photo avec la règle à côté. Refaites la même photo chaque semaine, à la même lumière. Si la boule grandit, vous le verrez tout de suite.
3. Ne la pressez pas, ne la percez pas, et n'y mettez ni crème ni produit pour humains.
4. Prenez rendez-vous. Toute nouvelle boule mérite d'être montrée au vétérinaire, même si votre animal semble en pleine forme. N'attendez pas qu'elle grossisse.

Chez un animal âgé, une boule ne s'explique pas « par l'âge ». Notre article sur les signes de l'âge rappelle de la faire examiner, toujours. Le brossage régulier est d'ailleurs un bon moment pour en trouver une tôt.

Quand consulter sans attendre

Appelez votre vétérinaire le jour même si :

• la boule est chaude, rouge, douloureuse, ou si votre animal a de la fièvre, mange moins ou se cache : un abcès doit être soigné vite ;
• elle grossit d'une semaine à l'autre, change de forme ou de couleur ;
• elle saigne, suinte ou s'ouvre ;
• votre animal la lèche ou la gratte sans arrêt.

Chez le chat, une boule après un vaccin

Les spécialistes de la vaccination (WSAVA) recommandent une règle simple, dite « 3-2-1 ». Une boule apparue après une injection doit être analysée par biopsie si elle est encore là 3 mois après, si elle dépasse 2 cm à un moment ou un autre, ou si elle grossit encore 1 mois après l'injection. Le but est de ne pas laisser passer un sarcome au point d'injection, une tumeur rare mais sérieuse chez le chat.

Ce risque reste faible, de l'ordre de 1 pour 10 000 doses de vaccin selon le manuel vétérinaire MSD, et selon la WSAVA il est largement dépassé par la protection que donnent les vaccins. Ne renoncez donc pas aux vaccins de votre chat : notez simplement la date et l'endroit de chaque piqûre, et surveillez-le. Le calendrier conseillé est dans notre article sur les vaccins du chien et du chat.